Universidade de Évora e Ascendant Resources lançam projeto revolucionário para exploração mineral no Alentejo

A Universidade de Évora (UÉ) e a empresa canadiana Ascendant Resources, através da sua subsidiária Redcorp — Empreendimentos Mineiros, Lda., uniram-se para revolucionar a exploração mineral em Portugal com o projeto inovador HYPERMETAL. O projeto integra tecnologia hiperespectral de ponta, inteligência artificial (IA) e aprendizagem automática em métodos tradicionais, para aumentar a eficiência e precisão na prospeção de minérios polimetálicos, com especial enfoque na região da Lagoa Salgada, em Grândola.

O HYPERMETAL foi oficialmente anunciado em Évora, a 24 de setembro de 2024, e reinterpreta dados históricos de perfurações, integrando geoquímica e mineralogia com análises hiperespectrais. A principal meta é criar um “Gémeo Digital” do corpo mineral, o que permitirá identificar novos alvos de exploração e melhorar a caracterização dos depósitos. Um dos passos essenciais será a realização de sondagens no depósito de Lagoa Salgada, que serão analisadas recorrendo à tecnologia de machine learning e IA para mapear a distribuição de minerais e identificar halos de alteração hidrotermal.

Caso o projeto receba aprovação e financiamento do programa Alentejo 2030, a UÉ será responsável por aplicar esta tecnologia nas sondagens já armazenadas pela Redcorp. Pedro Nogueira, professor do Departamento de Geociências da UÉ, destaca o papel inovador desta tecnologia, afirmando que “as metodologias podem ser facilmente adaptadas a outros contextos geológicos”. A criação de um “Análogo Digital” permitirá otimizar a caracterização mineralógica e identificar com maior precisão minerais portadores de metais-alvo, uma inovação com o potencial de transformar a indústria.

Este projeto reflete a crescente colaboração entre a indústria mineira e a academia, um ponto sublinhado por Pedro Nogueira, que acredita que o conhecimento técnico-científico da Universidade poderá abrir portas a novas parcerias e oportunidades de investigação. Segundo Nogueira, “a combinação de IA com geociências contribuirá para a valorização dos recursos minerais do Alentejo, em particular na Faixa Piritosa Ibérica, uma das mais importantes regiões mineiras da Europa”.

O Presidente Executivo da Ascendant Resources, Mark Brennan, também enalteceu a importância da parceria com a UÉ, afirmando que a integração de tecnologia hiperespectral e IA “representa um avanço significativo no setor de exploração mineral”. A Redcorp, através da sua cooperação com a UÉ, pretende melhorar as suas capacidades de exploração no projeto Lagoa Salgada, reconhecendo a importância da inovação para se manter competitiva no mercado global.

Além disso, o projeto está alinhado com a Estratégia de Especialização Inteligente no Alentejo, promovendo o património geológico e os recursos minerais da região. Tanto a Ascendant Resources quanto a Universidade de Évora procuram fomentar uma interação mais estreita entre a academia e a indústria, beneficiando tanto o desenvolvimento científico como económico.

O projeto HYPERMETAL, além de contribuir para a exploração sustentável de recursos naturais, coloca Portugal na vanguarda da aplicação de novas tecnologias no setor mineiro, promovendo o uso de soluções digitais e tecnológicas avançadas em territórios de baixa densidade populacional. Este é um marco importante na evolução da exploração mineira, não só em Portugal, mas também internacionalmente.

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