Quem diz que o Barreiro não tem estratégia, devia começar por olhar para os números. Já somos quase 100 mil

Durante muitos anos, habituámo-nos a olhar para o Barreiro como uma cidade em declínio. A narrativa era conhecida: perda de população, envelhecimento, desindustrialização, desemprego e falta de oportunidades. Essa perceção marcou o debate público durante décadas e influenciou a forma como muitos passaram a olhar para o concelho.

Mas os dados mais recentes do Instituto Nacional de Estatística obrigam-nos, porém, a revisitar essa narrativa: Entre 2021 e 2025, a população residente do Barreiro passou de 81.042 para 91.766 habitantes. Em apenas quatro anos, o concelho ganhou mais de 10.700 novos residentes, registando um crescimento superior a 13%.

E talvez o mais relevante nem seja isso: É perceber quem está a chegar.

Ao contrário do que muitas vezes se afirma, este crescimento não resulta essencialmente do aumento da população idosa. Pelo contrário, verifica-se sobretudo na população em idade ativa e também entre os grupos etários mais jovens.

Uma cidade que atrai pessoas em idade ativa é uma cidade onde aumenta a procura por habitação, escolas, comércio, transportes, serviços de saúde e emprego. É uma cidade que ganha dinamismo económico, social e urbano.

A questão impõe-se: Este crescimento aconteceu por acaso? Eu penso eu não.

Também seria simplista afirmar que resulta exclusivamente da ação municipal. O Barreiro beneficia da dinâmica da Área Metropolitana de Lisboa, da crescente pressão habitacional sobre a capital e da procura de territórios com melhor relação entre acessibilidade, qualidade de vida e custo da habitação.

Mas seria igualmente redutor concluir que tudo aconteceu apenas por força desse contexto.

As cidades não competem apenas por investimento. Competem, sobretudo, por pessoas.

E as pessoas escolhem viver onde encontram oportunidades de emprego, habitação, mobilidade eficiente, serviços públicos de qualidade, acesso à saúde, cultura, espaço público qualificado e confiança no futuro. É precisamente por isso que o planeamento urbano assume um papel determinante.

Ao longo dos últimos anos, o Barreiro desenvolveu uma estratégia que procurou olhar para a cidade de forma integrada. Não apenas através de projetos isolados, mas através de políticas públicas capazes de reforçar a atratividade do território.

E essa visão refletiu-se em várias áreas: Na saúde, através da construção de novos centros de saúde, da requalificação de unidades existentes e da criação de condições para novos investimentos que reforçam a oferta de cuidados; Na mobilidade, através da renovação profunda da frota dos Transportes Coletivos do Barreiro, melhorando a qualidade do serviço e preparando uma mobilidade mais sustentável; Na administração pública, com a instalação da Loja do Cidadão, aproximando serviços essenciais da população; Na cultura, através da recuperação de equipamentos emblemáticos como o Teatro Cine e do projeto do futuro Teatro Municipal no antigo Tribunal, reforçando a identidade cultural da cidade e contribuindo para a revitalização do centro urbano.

E na habitação, talvez se encontre um dos exemplos mais interessantes desta abordagem:

Num contexto em que o acesso à habitação constitui um dos maiores desafios do país, o Barreiro procurou desenvolver soluções inovadoras, recorrendo a modelos de parceria entre o setor público e o setor privado. A primeira operação de arrendamento acessível promovida através deste modelo representa um investimento privado superior a 85 milhões de euros e permitirá disponibilizar centenas de novas habitações a rendas acessíveis, integrando uma estratégia municipal mais ampla destinada a aumentar significativamente a oferta habitacional para a classe média e para os jovens.

Na regeneração urbana, a transformação foi igualmente abrangente. O objetivo deixou de ser apenas requalificar ruas ou edifícios isolados. Passou a ser pensar a cidade como um todo.

A requalificação da Rua Miguel Bombarda, do Barreiro Velho, da frente ribeirinha, da Santinha, da Quinta das Canas, da Quinta da Lomba, da Rua Miguel Pais e de diversos espaços públicos distribuídos pelo concelho traduz uma visão em que o urbanismo deixa de ser apenas um instrumento de ordenamento para assumir uma função de desenvolvimento económico e de melhoria da qualidade de vida.

Também no domínio económico foram sendo criadas condições para acolher novos investimentos, reforçar o empreendedorismo e diversificar a base económica local.

Vistos isoladamente, cada um destes projetos pode parecer apenas mais uma obra ou mais um investimento. Observados em conjunto, contam uma história diferente. Contam a história de uma cidade que procurou preparar-se para o futuro.

E é precisamente essa a função do planeamento: O urbanismo não serve apenas para definir onde se pode construir. Serve para organizar o crescimento, melhorar a qualidade de vida e criar condições para que pessoas, empresas e instituições escolham um território para viver, investir e construir o seu futuro.

Os resultados destas políticas raramente são imediatos. Entre a definição de uma estratégia e os seus efeitos concretos decorrem frequentemente muitos anos. É essa a natureza das políticas públicas estruturantes.

Seria intelectualmente desonesto afirmar que a evolução demográfica do Barreiro resulta exclusivamente das opções tomadas ao nível local. Mas seria igualmente injusto ignorar o papel que o planeamento, a regeneração urbana, o investimento público e a criação de condições para o investimento privado podem desempenhar na atratividade de um território. Os números hoje conhecidos mostram um Barreiro mais atrativo, mais dinâmico e mais preparado para enfrentar os desafios da próxima década.

Mas este artigo não pretende celebrar um ponto de chegada. Pelo contrário. Representa apenas o início de uma reflexão, porque os maiores desafios estão ainda pela frente:

• Como responder ao crescimento da população sem comprometer a qualidade de vida?
• Como preparar a cidade para a futura Terceira Travessia do Tejo e para a Alta Velocidade?
• Como transformar estas infraestruturas em mais emprego qualificado, mais investimento e melhores salários?
• Como responder aos desafios da habitação mantendo um desenvolvimento urbano equilibrado?
• Como preparar o Barreiro para a inteligência artificial, a digitalização da economia, a transição energética e a nova economia do conhecimento?
• Como continuar a crescer sem perder identidade?

Estas são estas as quetões que verdadeiramente importam. Porque o sucesso de uma cidade não se mede apenas pelo número de habitantes. Mede-se pela capacidade de transformar crescimento em desenvolvimento, investimento em oportunidades e qualidade de vida em futuro.

E se este artigo procurou compreender o que os números nos dizem sobre o Barreiro de hoje, surge outra pergunta, quiçá ainda mais importante: Estará o Barreiro preparado para liderar um novo ciclo de desenvolvimento na Área Metropolitana de Lisboa?

Rui Miguel Braga

Vice-Presidente da Câmara Municipal do Barreiro

Este artigo de opinião resulta da análise das Estimativas da População Residente 2021–2025, publicadas pelo Instituto Nacional de Estatística, e beneficiou igualmente da reflexão proporcionada pelo Estudo Sociodemográfico do Município do Barreiro, desenvolvido pelo Instituto Superior de Ciências Sociais e Políticas da Universidade de Lisboa (ISCSP), no âmbito da revisão do Plano Diretor Municipal.

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