A crise política instalou-se na Câmara Municipal de São Vicente após o presidente do município, José Carlos Gonçalves, ter decidido retirar os pelouros aos dois vereadores eleitos pelo Chega, partido que governa o único município que detém na Madeira e um dos três conquistados a nível nacional.
Na origem do conflito está a votação de uma proposta relacionada com a reabertura das grutas de São Vicente, uma promessa eleitoral apresentada à população. O autarca disse ter sido surpreendido pela posição dos vereadores Fábio Costa Freitas e Helena Freitas, que votaram contra a proposta na última reunião do executivo.
As grutas de São Vicente estão encerradas desde março de 2020, na sequência da pandemia de Covid-19. No entanto, o espaço não reabriu, entretanto, devido ao risco de abatimento do teto, sinalizado por técnicos.
O executivo municipal é composto por três eleitos do Chega, incluindo o presidente e os dois vereadores, agora sem pelouros, e por dois vereadores do PSD, que nunca chegaram a ter pastas atribuídas.
Perante o agravamento da tensão política, José Carlos Gonçalves afastou a possibilidade de se demitir ou de provocar eleições intercalares. O presidente da autarquia garantiu que mantém apoio das estruturas regionais do partido, da assembleia municipal, das juntas de freguesia e de elementos da própria autarquia, recusando a ideia de isolamento político.
O autarca classificou o caso como um problema político circunscrito a São Vicente, sublinhando que a reabertura das grutas não era apenas um compromisso eleitoral do Chega, mas também do PSD.
Numa posição de rutura com os dois vereadores, José Carlos Gonçalves defendeu ainda que ambos devem renunciar ao mandato, abrindo caminho à sua substituição pelos nomes seguintes da lista.
Apesar do conflito instalado, o líder do Chega na Madeira, Miguel Castro, mostrou-se confiante numa solução que permita manter os dois vereadores do partido em funções, sinalizando a intenção de evitar uma quebra ainda maior no único município governado pelo partido na região.
A situação ganha ainda maior relevância política por São Vicente ser uma das três câmaras conquistadas pelo Chega nas últimas eleições autárquicas, juntamente com Albufeira, liderada por Rui Cristina, e o Entroncamento, presidido por Nelson Cunha.
No plano autárquico nacional, o partido elegeu 134 vereadores, mas já viu sete eleitos desfiliar-se ou apresentar demissão. Desses, cinco passaram a exercer funções como independentes sem pelouro, enquanto dois, em Lisboa e Gaia, aceitaram pelouros.
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