Braga surpreende Europa e lança novo desafio para cidades inovadoras
Após ter sido reconhecida como cidade em ascensão pela inovação, Braga voltou a destacar-se com o lançamento dos iCapital Awards 2026.
Braga voltou a estar no centro das atenções europeias ao acolher o lançamento oficial dos European Capital of Innovation Awards 2026, numa cerimónia marcada por discursos fortes, presença institucional de relevo e uma clara aposta na inovação como motor de desenvolvimento. A cidade minhota, que em 2024 foi distinguida como “Rising Innovative City”, deu agora o pontapé de saída para a nova edição do prémio europeu, mostrando ao continente que tem mais para dar do que apenas passado histórico — Braga quer liderar o futuro.
O evento decorreu no Salão Medieval da Reitoria da Universidade do Minho, esta sexta-feira, dia 21 de março, e contou com dois dias intensos dedicados à demonstração do ecossistema de inovação local, com vários momentos de reflexão sobre investimento, talento e tecnologia. A cidade demonstrou estar pronta para atrair investimento estrangeiro e continuar a crescer com base na inovação, sustentabilidade e qualidade de vida.
Ricardo Rio, presidente da Câmara Municipal de Braga, destacou a visibilidade internacional que o prémio já trouxe, afirmando que houve um aumento de contactos e interesse por parte de entidades estrangeiras desde a distinção. Para o autarca, este reconhecimento não é apenas simbólico: “Braga mostra como é possível transformar conhecimento em soluções práticas que impactam o território”, sublinhou.
O lançamento dos iCapital Awards 2026 contou ainda com a presença de figuras de peso como Jean-David Malo, diretor do Conselho Europeu de Inovação e da Agência de Execução para as PMEs (EISMEA), e Sofia Moreira, representante da Comissão Europeia em Portugal. Ambos enalteceram o papel de Braga como exemplo claro de cidade com visão forte, sustentável e inclusiva. Jean-David Malo deixou um repto direto: “As cidades com ambição devem candidatar-se até 18 de junho de 2025. Vamos tornar a Europa líder em inovação.”
Também Rui Vieira de Castro, reitor da Universidade do Minho, destacou a capacidade de Braga em colocar a inovação no terreno, em articulação com o mundo académico. Para o reitor, a cidade vai muito além dos ‘slogans’ e concretiza ações visíveis, num trabalho conjunto entre instituições e sociedade civil.
A manhã terminou com o painel “Leveraging Innovation Labels for Territorial Competitiveness and Growth”, onde se destacou que os selos de inovação não são apenas um símbolo: são ferramentas para atrair talento, financiamento e construir um futuro mais competitivo. Luís Rodrigues, da Startup Braga, afirmou que “as regiões precisam de diferenciação e estes reconhecimentos abrem portas à transformação económica”.
O diretor da CCDR NORTE, Ricardo Simões, realçou a importância de criar narrativas contínuas que mantenham os territórios relevantes no mapa europeu, enquanto Anabela Carvalho, da Agência Nacional de Inovação, lembrou que os marcos devem ter impacto real e sentido na cidade, caso contrário perdem força.
A inovação em Braga ganhou também palco no dia anterior, 20 de março, com a sessão “Braga’s Innovation Ecosystem: A Gateway to European Deep Tech”, realizada na Startup Braga. Reunindo empreendedores, investidores e representantes institucionais, discutiu-se o futuro da inovação em áreas como a saúde e a tecnologia, com destaque para as startups locais que querem competir à escala global.
Nesse encontro, foi anunciado o lançamento do programa de aceleração “Global Health Accelerator”, que arranca a 10 de abril, fruto de uma parceria entre o Município, a InvestBraga, o INL e o 2CA-Braga. Uma resposta direta às necessidades reais das startups da área da saúde, que procuram validação laboratorial e apoio estruturado para internacionalização.
Braga termina assim dois dias marcantes para a inovação em Portugal, posicionando-se não só como exemplo europeu, mas como um dos polos emergentes mais dinâmicos para o futuro da tecnologia e da ciência.
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